Durante su
complejo proceso digestivo, las vacas expulsan entre 100 y 200 litros de metano
al día.
"Es
biomagia", dice con una sonrisa Oliver Campbell, el director de la sección
de embalajes de la empresa de tecnología Dell, mientras sostiene entre sus
manos una bolsa de plástico común y corriente.
Pero, en
realidad, esta bolsa tiene muy poco de común y corriente.
Está hecha,
literalmente, del aire que respiramos.
Las bolsas
de metano son a simple vista iguales a las bolsas comunes y corrientes.
Las bolsas
plásticas típicas están hechas de petróleo, pero éstas son de AirCarbon, el
carbono que se extrae del metano que expulsan las vacas, o que se desprende de
los basurales u otros sitios que generan este gas.
El gas se
atrapa antes de que ingrese en la atmósfera. Así, este procedimiento no sólo
evita el uso de combustibles fósiles, sino que, además, contribuye a reducir
los gases con efecto invernadero en el medio ambiente.
Este
plástico está hecho por una compañía californiana llamada Newlight.
"(El
metano) reacciona con un biocatalizador y da lugar a una reacción que separa el
carbono y el oxígeno en el gas. Luego pasa por un período de fermentación, de
donde se deriva el material", le explica Campbell a la BBC.
"A
partir de allí, podemos hacer varios tipos de plástico".
Este proceso
cuesta menos que producir bolsas a partir del petróleo, añade.
Envoltorios de hongos
Otro de los
materiales -que no es biodegradable y rara vez se recicla- que la empresa se
propuso reemplazar fue el polietileno.
El material
que han comenzado a usar ahora es casi lo opuesto. Las esponjas de embalaje se
cultivan usando esporas de hongos, que producen grandes bloques blancos que
tienen una textura similar a la piel de los hongos.
Para crear
este material, la empresa recoge el sustrato viejo de las granjas de setas y lo
emplea para darle forma a la esponja.
"Esta
estructura se coloca en un molde y luego se le inyectan semillas de hongo. Las
semillas utilizan los carbohidratos y azúcares aún presentes en el sustrato
para crecer", explica Campbell.
El material
creado a partir de los hongos es biodegradable y, además, más flexible y
duradero que el polietileno.
No sólo este
material es completamente biodegradable sino que también es más durable y
flexible que el polietileno.
"Pusimos
a prueba la cadena entera de suministros, para verificar si el producto llegaba
en buenas condiciones. Esto es clave, ya que si llega dañado, ésta solución
sería la peor en cuanto a la sostenibilidad".
"Realmente
nos sorprendimos cuando analizamos la estructura celular con el microscopio, lo
que se ve es una estructura de raíces. Estas raíces tienen pequeños tentáculos
que se entrelazan. Es como una cinta de velcro. Absorbe energía de una forma
que no puede la gomaespuma", dice Campell.
"A
veces, la Madre Naturaleza, sale con trucos inimaginables".
Hierba de trigo
El material de la izquierdas está hecho de
hongos, el de la derecha de hierba de trigo.
Otra empresa
con la que se asoció Dell para desarrollar envoltorios más amigables con el
medio ambiente es YFYJupiter.
Ellos crean
un cartón con hierba de trigo, un derivado de la agricultura.
En países
como China, explica Campbell, queman este material. Y esto contribuye a la
contaminación del aire.
Ahora, los
agricultores chinos reciben una paga por este producto.
"Esto
ayuda a aumentar los ingresos de la gente en zonas rurales", dice
Campbell.
¿Pero se
produce suficiente hierba de trigo al año como para suplir la demanda de Dell?
Campbell muestra orgulloso una de
los materiales para proteger sus productos hecho de setas.
Según investigaciones citadas por
Campbell, hay suficiente material desechado en China como para producir cartón
para satisfacer la demanda global. Y además, el cartón de hierba de trigo es
más barato de producir.
En opinión de Campbell, para que
un envoltorio sea realmente sostenible su costo tiene que ser menor en
comparación con uno no sostenible.
"Cuando participo en
conferencias, suelo preguntarle a la gente si piensa que los productos
sostenibles son más costosos. Hace muchos años, la mayoría levantaba la
mano", dice.
"Ahora es más 50-50. Eso
muestra que estamos progresando, y creo que es gracias a que estás tecnologías
están ganándose un espacio en la red".
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